De todas las muertes infantiles (en menores de 5 años) que ocurren cada año, casi 40% ocurren en el primer mes de vida, en cifras 4 millones de recién nacidos en un año y 10.000 en un solo día. De estas, tres cuartas partes ocurren en la primera semana de vida, con el riesgo más elevado de muerte en el primer día de vida.

En términos mundiales, la parte sur y central de Asia contribuye con el mayor número de muertes neonatales, mientras África sub-sahariana tiene las tasas de mortalidad más elevadas. Dos terceras partes de todas las muertes ocurren en solamente 10 países.

Globalmente, las tres causas directas más importantes de muertes neonatales son debidas a la prematuridad y el bajo peso (28%), las infecciones (26%) y la asfixia perinatal (23%). El tétano neonatal si bien es responsable de una proporción menor de las muertes (7%), la inmensa mayoría en África y Asia, es fácilmente prevenible.

Colombia no escapa a esta realidad. La mayoría de muertes neonatales se deben a estas tres primeras causas y aunque en nuestro país globalmente ha disminuido la mortalidad infantil y neonatal, no hay motivo para celebrar, pues varios de nuestros departamentos, concretamente algunos de la costa atlántica y las antiguas intendencias y comisarias, así como distintas poblaciones vulnerables y amplios sectores marginados y socialmente deprimidos de nuestras ciudades, tienen cifras bastante por encima del promedio nacional y arrojan datos similares a los países del África.

El bajo peso al nacer (menos de 2.500 g al nacer) es una causa indirecta importante de mortalidad. Las complicaciones maternas durante el trabajo de parto producen un alto riesgo de muerte neonatal, siendo la pobreza y la inequidad un factor fuertemente asociado a este riesgo.

En la práctica, la prevención de las muertes de recién nacidos no ha sido el foco de los programas mundiales de supervivencia infantil o maternidad segura. El 99% de estas muertes ocurren en países de ingresos medios y bajos, pero la mayoría de la investigación, publicaciones, y estrategias de alta tecnología se invierte en el 1% restante.

Mientras nosotros tratamos con negligencia estos desafíos, 450 recién nacidos se mueren cada hora, gran parte de ellos de causas totalmente prevenibles, algo que es inconcebible en el siglo actual.

Tres de cada cuatro millones de las muertes neonatales que ocurren en el mundo cada año podrían ser salvadas con la implementación de intervenciones bajo costo y sin la necesidad de tecnología altamente desarrollada.

La reducción de las muertes neonatales debe convertirse en la principal prioridad de la salud pública en el mundo y desde luego en Colombia.

Como se plantea en un documento publicado en la revista The Lancet, el desafío es descomunal. Solo la responsabilidad colectiva y la coordinación entre gobiernos, organismos de ayuda, y la llamada sociedad civil, harán posible el logro de los objetivos para disminuir la Mortalidad Neonatal y la Mortalidad Infantil.

Queremos enfatizar que intervenciones simples, de bajo costo, pero altamente efectivas podrían prevenir cerca del 72% de las muertes neonatales. El grupo de estudio de esta prestigiosa publicación, propone 16 intervenciones para las cuales hay evidencia de eficacia, o sea, evidencia de que tienen impacto cuando son implementadas en condiciones ideales. Tres de ellas tiene también evidencia de efectividad (implementación en las condiciones propias de los servicios de salud). Estas tres son: inmunización con toxoide tetánico para mujeres embarazadas, lactancia inmediata y exclusiva, y tratamiento de casos de neumonía en la comunidad.

De acuerdo con el momento en que deben ser empleadas, la lista completa de las 16 intervenciones se divide en:

Preconcepción: suplementación con ácido fólico;

Prenatal: inmunización con toxoide tetánico, prevención de pre-eclampsia y eclampsia con suplementación de calcio, tratamiento intermitente presuntivo contra malaria, detección y tratamiento de bacteriuria asintomática;

Intraparto: antibióticos para ruptura prematura de membranas en pretérminos, corticosteroides para trabajo de parto pretérmino, detección y manejo de presentación pélvica (cesárea), acompañamiento del trabajo de parto (incluyendo el uso de partograma) para diagnostico precoz de complicaciones y prácticas higiénicas durante el parto;

Postnatal: resucitación adecuada del recién nacido deprimido, lactancia materna, prevención y manejo de la hipotermia, atención de madre canguro (recién nacidos de bajo peso en instituciones de salud), manejo en la comunidad de casos de neumonía.

HERNANDO A. VILLAMIZAR GOMEZ
Presidente SCP